FILM Ergens in New York worden er jonge katjes verkocht; op het einde van de dag blijft het katje Oliver (Joey Lawrence) als enige achter. Door toedoen van de hond Dodger (Billy Joel), die hij ongewild helpt om een hotdogkraam te beroven, komt Oliver terecht in een bende straathonden, waaronder de hyperkinetische chihuahua Tito (Cheech Marin), de flegmatieke bulldog Francis (Roscoe Lee Browne), de niet al te snuggere Deense Dog Einstein (Richard Mulligan) en het ondernemende teefje Rita (Sheryl Lee Ralph). Hun eigenaar, Fagin (Dom DeLuise), is een arme sukkel die door zijn schuldeiser, de rijke Sykes (Robert Loggia), op een nogal dringende wijze wordt aangemaand zijn schulden af te lossen, indien hij het verdere ongeschonden gebruik van al zijn ledematen op prijs stelt tenminste. Omdat Sykes het aan de stok heeft met Fagin, schoppen zijn twee dobermannen, Roscoe (Taurean Blacque) en DeSoto (Carl Weintraub) keet bij Fagins honden. Fagin heeft geen andere keuze dan zijn honden in te zetten om middels een stukje toneel goedgelovige chauffeurs op te lichten. Oliver komt zo in handen van Jenny (Natalie Gregory), een jong meisje van rijke afkomst, dat haar ouders voortdurend moet missen omwille van hun werkverplichtingen. Jenny ontfermt zich over het katje tot zeer groot ongenoegen van de poedel des huizes, Georgette (Bette Midler). De honden van Fagin zetten een reddingsoperatie op touw om Oliver te "bevrijden", alhoewel die het bij Jenny best naar zijn zin heeft. Sykes ziet echter zijn kans schoon om Jenny te ontvoeren.
Midden jaren 80 probeerde Disney wat vernieuwing in zijn tekenfilms te brengen en sloeg met The Black Cauldron zowaar het fantasystraatje in voor wat één van de meest atypische Disney-films ooit zou worden. In dit era moet je deze film situeren; deze 27ste Disney-classic, Oliver & Co, was één van de laatste films uit de Disney-stal vooraleer Alan Menken begin jaren 90 het roer van de studio radicaal omgooide, ook al omdat films als deze de verwachtingen op zakelijk gebied niet helemaal inlosten. De film is wel een zich érg veel vrijheden permitterende adaptatie van het boek Oliver Twist van Charles Dickens, naar goeie Disney-gewoonte geprojecteerd als dierenfabel, maar omwille van de absolute ongeschiktheid van het originele boek voor een te jong publiek grondig verkapt. I'm Not Fucking Lassie zingt één van de personages en één van de verwijten die de honden elkaar naar het hoofd slingeren wordt zonder blikken of blozen bij de ondertiteling vertaald als kakmadam. Commercieel was Oliver & Co. bezwaarlijk een succes te noemen, ondanks de aanwezigheid van (en de liedjes door) sterren als Billy Joel en Bette Midler. Nu zijn de liedjes in deze prent nogal jazzy en bezwaarlijk meezingers te noemen. Maar ook op artistiek gebied schort er wat aan de film. De tekenstijl doet erg aan die van The Aristocats denken, maar daar houdt de vergelijking op. De manier waarop in deze prent dieren worden getekend is bezwaarlijk vernieuwend te noemen en hier en daar zie je in de achtergrond zelfs honden als Pongo uit 101 Dalmatians opduiken, alsof het schetsboek met honden uitgeput was. Ook zijn de verschillende (dieren)karakters te talrijk, te stereotiep, en 70 minuten is absoluut te kort om de personages ook maar enige diepgang te geven. Zo ontbreekt in deze prent absoluut een geloofwaardige schurk, een troefkaart die films als 101 Dalmatians uit de middelmatigheid haalde. Het verplaatsen van het verhaal naar New York (in het openingsshot zijn zowaar de Twin Towers nog te bewonderen) doet afbreuk aan de universaliteit ervan en ook dat heeft het geheel geen goed gedaan. De hoofdpersonages krijgen op sommige ogenblikken revelaties waarin ze zonder aanwijsbare reden toeristische trekpleisters van New York beginnen te bezingen. Op het einde van de film wordt het scenario bovendien een melige warboel die nog weinig of niets met Charles Dickens' oeuvre te maken heeft. Critici bestempelen deze prent wel eens als de slechtste Disney aller tijden, maar dat is lichtelijk overdreven. De meerwaarde voor volwassenen is echter wel bijzonder ver te zoeken.
BEELD EN GELUID Ten opzichte van de vorige versie is het beeld een stuk beter geworden: een digitale schoonmaakbeurt drong zich op en is uitgevoerd, alhoewel het nog steeds spijtig is dat Disney artificieel onderscheid maakt tussen Diamond- of Platinum-waardige titels en wat het publiek daarvan denkt. Deze versie is qua beeld echter duidelijk fijner: de kleuren zijn helder en levendiger, vooral de scènes met wat meer duistere sfeer zoals de zoektocht in de haven, hebben een beter contrast en de digitale foutjes die op de vorige versie toch niet helemaal verdwenen waren, zijn nu uiterst minimaal aanwezig. Qua geluid is het vooral de subwoofer die veel actiever bij het verhaal wordt betrokken, zoals in de scène in de metro; ook de atmosfeergeluiden van het bruisende New York zijn niet dadelijk geweldig, maar wel subtiel genoeg om de sfeer van de stad te recreëren.
EXTRA'S De extra's van de vorige versie zijn overgenomen en er werden een paar extraatjes toegevoegd. In plaats van alleen het bonuscartoonfilmpje Puss Cafe, (7 min.) met een beeldkwaliteit die overeenstemt met de leeftijd, wordt er nog een tweede cartoon, Lend A Paw (8 min.), tegenaan gesmeten. Beide hebben ze als gemeenschappelijk thema - dat ook aansluit bij dat van de film - dat het over een hond gaat, in dit geval tweemaal het Disney-icoon Pluto die met katten te maken krijgt, de ene keer al wat vriendelijkere exemplaren dan de andere. De documentaire "The making of Oliver And Co" (5 min.) is wat de rest betreft nog het minst triviaal, het anderhalve minuut durende filmpje "Disney's Animated Animals" is een schaamteloze plug waarin alleen maar wordt gezegd dat Disney weer eens een film met dieren heeft geproduceerd. De intrinisieke waarde hiervan komt gevaarlijk dicht bij het absolute nulpunt. De informatie wordt nog aangevuld met een statische pagina met filmtrivia, twee karaokeclips, een 14 pagina's tellend schetsboek en vier trailers.
CONCLUSIE Oliver & Co. is zeker niet de volgende kandidaat om in de Platinum-, Diamond- of hoe ze tegenwoordig mag heten-reeks uitgebracht te worden. Het beeld is ten opzichte van de vorige release verbeterd.
Studio:
Disney
Regie:
George Scribner Met:
Joey Lawrence, Billy Joel, Cheech Marin, Richard Mulligan, Roscoe Lee Browne, Sheryl Lee Ralph, Dom DeLuise, Taurean Blacque, Carl Weintraub, Robert Loggia, Natalie Gregory, William Glover, Bette Midler
Film:
6/10
Extra's:
3/10
Geluid:
8/10
Beeld:
8/10
Regio:
2
Genre:
Avontuur
Versie:
Benelux (NL)
Jaar:
1988
Leeftijd:
AL
Speelduur:
71 min.
Type DVD:
SS-DL
Beeldformaat:
1.66:1 anamorfisch PAL
Geluid: Engels Dolby Digital 5.1
Nederlands Dolby Digital 5.1 Fins Dolby Digital 5.1
Zweeds Dolby Digital 5.1
IJslands Dolby Surround 2.0
Extra's:
• Geanimeerde menu's
• Cross-promotionele trailers
• 2 karaoke-clips
• Spelletje
• Documentaire "The Making of Oliver And Co"
• Documentaire "Disney's Animated Animals"
• Plakboek Oliver And Co
• 4 Trailers
• Statische filmfeiten
• Cartoon "Lend a paw"
• Cartoon "Puss Cafe